Er zijn vier basisprocessen voor warmtebehandeling van staal: normaliseren, afdoen en tempereren.

Normalisatie: normalisatie, ook wel normalisatie genoemd. Het werkstuk wordt verwarmd tot de juiste temperatuur na afkoeling in de lucht, het effect van normalisatie is vergelijkbaar met gloeien,maar de verkregen organisatie is fijner, vaak gebruikt om de snijprestaties van het materiaal te verbeteren, en soms gebruikt voor sommige onderdelen met lage eisen als de laatste warmtebehandeling.

Verdoofing: warmtebehandeling waarbij het werkstuk wordt verwarmd tot austenitisch en vervolgens op passende wijze wordt afgekoeld om een martensite- of bainite-structuur te verkrijgen.De meest voorkomende zijn watergekoelde blusvormen, oliegekoeld blussen, luchtgekoeld blussen enzovoort.

Tempering: om de breekbaarheid van het staal te verminderen, wordt het getemperde staal langdurig geïsoleerd bij een passende temperatuur die hoger is dan de kamertemperatuur en lager is dan 710°C;en vervolgens afgekoeld, wordt dit proces tempering genoemd.