Het nikkel is een zilveren-wit geelachtig metaal met ferromagnetism, een dichtheid van 8.9/g.cm-2, en een smeltpunt van 14530C. Het metaalnikkel is gemakkelijk oplosbaar in verdund salpeterzuur, onoplosbaar in zoutzuur en zwavelzuur, en is in een passiveringsstaat in salpeterzuur. Het nikkel reageert met zuurstof in de lucht, en een zeer dunne passiveringsfilm wordt snel gevormd op de oppervlakte, die zich tegen de corrosie van de atmosfeer, alkali en sommige zuren kan verzetten. Het nikkel staat niet met sterke basissen in wisselwerking.

Het standaardelektrodenpotentieel van nikkel is -0.25V. De toepassing van nikkelplateren is zeer breed, wat in twee aspecten kan worden verdeeld: beschermingsdecoratie en functie.